Le charbon actif est une forme de charbon de bois spécialement traitée. Les matières premières organiques (telles que les coques de fruits, le charbon et le bois) sont chauffées dans un environnement sans air pour réduire les composants non carbonés (un processus appelé carbonisation). Ensuite, les produits carbonisés réagissent avec les gaz, érodant la surface et créant une structure microporeuse bien développée (un processus appelé activation). Le charbon actif a une structure poreuse riche et d'excellentes propriétés d'adsorption. Son adsorption se fait par attraction physique et chimique. Son apparence est de couleur noire.
En raison de ses propriétés d'adsorption, le charbon actif est principalement utilisé pour éliminer les polluants de l'eau, décolorer, filtrer et purifier les liquides et les gaz. Il est également utilisé pour la purification de l'air, la récupération des gaz résiduaires (comme la récupération du benzène dans l'industrie chimique) et la récupération et le raffinage des métaux précieux (par exemple l'absorption de l'or). Il est très efficace pour adsorber les gaz volatils tels que le formaldéhyde, le benzène, l'ammoniac et le toluène émis par l'air intérieur. Par conséquent, le charbon actif est couramment utilisé dans diverses industries, notamment les usines chimiques, la protection de l’environnement, l’industrie alimentaire et la métallurgie.
Charbon actif pour le traitement des eaux usées : Les caractéristiques uniques de la structure de surface d'adsorption et les propriétés chimiques organiques de surface du charbon actif lui confèrent des capacités remarquables dans le traitement des eaux usées. Lorsqu'il est utilisé pour nettoyer les eaux usées, le charbon actif peut absorber la matière organique, la couleur, l'odeur, l'huile, l'acide formique et d'autres substances présentes dans l'eau.
Dans l'industrie chimique organique, le charbon actif destiné au traitement des eaux usées peut obtenir des résultats d'élimination exceptionnels pour certaines matières organiques non-dégradables grâce à sa capacité d'adsorption exceptionnelle pour les matières organiques présentes dans l'eau. Par conséquent, il est utilisé dans les eaux usées des tanneries, les eaux usées des colorants de l'industrie papetière, le traitement des eaux usées de la fabrication du papier et d'autres traitements des eaux usées chimiques organiques. Dans l'industrie chimique inorganique, le charbon actif destiné au traitement des eaux usées présente un certain degré d'adsorption sélective des ions de métaux lourds inorganiques dans les eaux usées. Dans le traitement de l'eau domestique et de l'eau micro-polluée, le charbon actif pour le traitement des eaux usées joue également un rôle clé, en éliminant efficacement les matières organiques dissoutes et les cancérigènes.
Le charbon actif joue également un rôle important dans la prévention de la pollution. Actuellement, le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote émis lors de la combustion du charbon sont des polluants atmosphériques majeurs. Les matériaux à base de charbon actif modifié sont très efficaces dans le traitement de la désulfuration et de la dénitrification des gaz de combustion, tout en offrant de faibles coûts d'investissement et d'exploitation et un recyclage facile.